根据一项新研究，在岩盐中发现的古代微生物可能对寻找地球和外星生命都有影响。澳大利亚中部8.3亿年历史的布朗岩层中的原生流体包裹体含有有机固体和液体，这是用透射光和紫外-可见光岩相学记录的。这些物体在大小、形状和荧光反应上与原核生物和藻类的细胞以及有机化合物的聚合体一致。
这一发现表明，来自盐渍沉积环境的微生物可以在数亿年的时间里保持良好的保存在岩盐中，并且可以仅用光学方法在原地(在原始位置)检测。这项研究对寻找陆地和地外化学沉积岩中的生命具有意义。
当岩盐晶体在含盐的地表水中生长时，它在原生流体内含物中捕获母水。除了捕获母水，它们还可以捕获晶体表面附近/上面的水中的任何固体。这些固体包括蒸发岩矿物或有机物的微小晶体。以前对现代至二叠纪岩盐的研究记录了原核生物和真核生物以及包括β胡萝卜素在内的有机化合物的存在。
这项研究使用非破坏性的光学技术来识别和记录8.3亿年前的岩盐中原生流体包裹体中的有机物质。Sara Schreder-Gomes、Kathleen Benison和Jeremiah Bernau在西澳大利亚地质调查局的帮助下获得了来自新近纪布朗地层的岩心样品。
这些岩盐保存完好，使他们能够检查来自不同深度的10个岩盐层中的岩盐晶体。他们使用透射光岩相学和紫外可见光岩相学来识别初级流体包裹体及其内容。研究小组发现，根据其大小、形状和对紫外可见光的荧光反应，被困在流体包裹体中的固体与原核细胞和真核细胞以及有机化合物相一致。
这项研究加强了非破坏性光学方法作为检查化学沉积物的生物特征的第一步的效用。流体包裹体的岩石学背景对于确保流体包裹体的内容代表原始母水，因此与岩盐的年龄相同至关重要。这项研究还表明，微生物可以在岩盐的流体包裹体中保存数百万年，并表明在火星的化学沉积物中可能能够检测到类似的生物特征。
