日前发表在《Radiology》上的一项新研究显示，大脑中一个名为脉络丛的重要结构的体积增加跟更大的认知障碍和阿尔茨海默症有关。脉络丛是一个由血管、结缔组织和细胞组成的网络，存在于被称为脑室的空间。脉络丛在大脑健康中发挥着关键作用。
它是免疫细胞从血液进入大脑的门户，另外还作为脑脊液的主要生产场所，它对清除脑细胞的废物和有毒蛋白质都起着至关重要的作用。在阿尔茨海默症的情况下，这一作用尤为重要。最近的研究表明，疾病的发展跟称为淀粉样蛋白和tau的异常蛋白质的积累及随后的神经退化有关。
这项研究的论文高级作者、来自韩国首尔建国大学医学院放射学教授兼放射学系主任、医学博士Won-Jin Moon表示：“研究人员认为异常淀粉样蛋白和tau的清除受损而不是过度生产是导致阿尔茨海默症的原因。因此，我们认为脉络丛的异常状态跟清除失败导致废物和有毒蛋白在大脑中积累及免疫监视失败导致神经炎症有关。”
眼下，研究人员对认知障碍中脉络丛的成像状况知之甚少。
为了了解更多，Moon博士及其同事对532名处于不同认知障碍阶段的参与者进行了脑部磁共振成像。在这532名参与者中，有132人使用动态对比增强MRI进行了渗透性成像。
脉络丛体积和渗透性跟脑磁共振成像中认知障碍的严重程度有关。阿尔茨海默症患者的脉络丛体积比非阿尔茨海默症患者大。较高的脉络丛体积跟记忆力呈负相关。另外，它对执行功能也有负面影响，这是一套广泛的心理技能，管理自我控制和计划等。
Moon博士指出：“我们的研究发现，脉络丛体积的增大跟认知障碍的增加独立相关。我们发现脉络丛体积和淀粉样病理之间没有关系，但脉络丛体积和认知障碍严重程度之间有明显的关系。”
研究结果指出了MRI在诊断阿尔茨海默病方面作用的新可能性。
Moon博士称：“我认为我们对脉络丛的研究结果可以表明它是清除系统受损和神经炎症的一种新的潜在MR成像替代物。”
其他潜在的临床应用则包括帮助研究人员开发新的目标药物或治疗清除失败和神经炎症。最终，脉络丛的测量将可以帮助加快对那些最需要的人的治疗。
Moon博士表示：“如果我们在筛查阶段将脉络丛体积和海马体积结合起来，那么这阿静可能会帮助我们更好地分辨出更脆弱的患者和不太脆弱的患者。”
研究人员计划通过一项纵向研究进行跟进。他们将探讨脉络丛体积随着疾病发展而发生的变化。
