发表在《eLife》杂志上的一项新研究对2型糖尿病患者和非2型糖尿病患者进行了比较，发现这种疾病会明显加速大脑衰老。虽然神经变性的模式与正常的大脑衰老相似，但研究发现在那些在很大程度上可以预防的疾病患者中，其进展速度约为26%。
在这项首创的研究中，研究人员利用了英国生物库的数据集，特别是2万名50至80岁的人的大脑结构和功能数据。利用这些数据，并将结果与近100项其他研究的荟萃分析相比较，研究小组能够区分与年龄相关的正常大脑和认知变化，以及2型糖尿病的特定变化。
他们发现，执行功能的变化，如工作记忆、学习、灵活思考和自我控制，以及大脑处理速度的下降，对于那些患有和不患有糖尿病的人来说都很常见。然而，与没有糖尿病的同龄人相比，前一组人的执行功能额外下降了13.1%，处理速度额外下降了6.7%。
当研究小组使用核磁共振扫描来分析大脑结构和活动时，正如预期的那样，他们发现大脑灰质随着年龄的增长而减少，其中腹侧纹状体的减少幅度最大，这是一个对执行功能至关重要的大脑区域。但那些患有糖尿病的人在这个大脑区域的灰质又减少了6.2%，其他区域也有减少。
研究结果表明，正常的年龄相关的神经退行性和2型糖尿病相关的神经退行性之间有很强的相关性，但该疾病明显加快了认知能力的下降。而且，糖尿病的持续时间越长，对大脑功能的影响就越明显，该研究将糖尿病的进展与大脑衰老加速约26%联系起来。虽然负责该疾病对大脑影响的机制尚不清楚，但研究人员确实提供了一个假设。
该研究的高级作者、纽约州立大学石溪分校计算神经诊断实验室主任Lilianne Mujica-Parodi说：“我们的研究结果表明，2型糖尿病及其进展可能与大脑加速衰老有关，可能是由于能量供应受损导致大脑结构和功能发生重大变化。”
她补充说，研究结果还表明，在2型糖尿病正式诊断之前，大脑可能已经经历了重大的结构性损伤，因此需要做更多的工作来确定这种疾病的基于大脑的生物标志物，以及针对其神经认知影响的治疗策略。
该研究的第一作者Botond Antal强化了这一观点，他说：“诊断糖尿病的常规临床评估通常侧重于血糖、胰岛素水平和体重百分比。然而，2型糖尿病对神经系统的影响可能在被标准措施检测到之前的许多年就已经显现出来，因此当2型糖尿病被常规测试诊断出来时，患者可能已经遭受了不可逆的脑损伤。”
