人工智能就是对人的意识、思维的信息过程的模拟。你可能认为人工智能是一个比较新的领域，但其实它已经有六十年历史了。1956年夏季，以约翰·麦卡锡、明斯基和罗切斯特等为首的一批年轻科学家在达特茅斯学院进行了一次聚会，共同研究和探讨用机器模拟智能的一系列有关问题，Artificial Intelligence(人工智能，缩写AI)这个词就此诞生，也因此被认为是“人工智能”这门新兴学科诞生的标志。
人工智能被称为人类历史上的第三次革命，工业革命将人类从体力劳动中解放出来，信息技术把全世界紧密地联系在一起，而人工智能则是要将人类从脑力劳动中解放出来。六十年来，人工智能的发展经历了曲折的过程：既有迅速发展的时期，也有在遇到一些技术瓶颈和道德伦理的质疑后走向低落的阶段。现在人工智能成为全世界关注的焦点，什么原因呢?除了近年来业内的一些热点事件，更主要的是在技术和应用上有所突破，包括大数据、云计算和神经网络等领域的全新进展，让我们迎来了“知识和数据双驱动的人工智能时代”。
我们日常生活中很多地方已经开始使用人工智能了，只是可能没意识到。我举几个例子，拿深度学习来说，除了下围棋外，一个很重要的应用就是人脸识别。过去我们拿签名证明你是你，但实际上人脸是更直接的社会属性。今年起，北京站和北京西站已经正式开放了基于人脸识别的自助验证验票通道，也就是说乘客可以实现“刷脸”进站。此外，人工智能更多让我们老百姓尝到甜头的就是地铁，像北京的地铁，60%以上是自动驾驶，不过也需要驾驶员坐在旁边处理一下突发事件。包括高铁、飞机在内的很多公共交通工具都运用了自动驾驶技术，大部分的运行时间是不需要驾驶员操作的。
未来人工智能的运用将更加广泛，在教育行业，机器只要学习了500份专家改过的卷子，就可以改其他几十万份卷子;在法律行业，人工智能可以整合各方面的信息，然后制作一份份文件，专业性不输于律师;在医院，人工智能可以帮助诊断疾病，它的医学诊断技术和人类医生一样强，而且不会累，能一直工作……今后，无论是搬运、码垛、研磨、抛光等“灰头土脸”的工业机器人，还是精细灵巧的微电子产品线上的机器人，都会随处可见。或许有一天机器人会变成机器人群、机器人类，跟人类和谐共存。
就像汽车已经以人工独立驾驶的模式运行了一百多年，现在到了颠覆的时候了。汽车背后是有着严重忧患的：一人一车、一人多车导致人类对自然资源的过度掠夺和过度消费。还有一个问题就是车祸给人类带来的伤害越来越严重，人们甚至把汽车叫做“第一杀手”。我们创造了汽车，为什么让它造成我们的不幸呢?无论是智能车、无人驾驶、智能驾驶、或者人机系统共驾，都在解决这些问题。汽车的智能化绝不仅仅是汽车行业和人工智能行业两家的跨界双赢，而是全社会的关注。车辆变成智能驾驶是大势所趋，是挡不住的。所以我们人工智能学界对于汽车怎么样变成轮式机器人有共同的兴趣和很大的兴奋点，就在于此。
“智能驾驶，未来已来”，其实践在我们生活中已经有不少了。除地铁、动车等公共交通工具外，我们私家车上的自动倒车、自动泊车系统，都属于智能驾驶。完全意义上的无人驾驶，我现在和郑州的宇通汽车厂做了一种无人驾驶大巴，在他们的新能源厂区里作为员工的通勤车。无人驾驶车按照线路一直走，员工就可以搭乘它到任何地方，这不是已经在用了么?还有一个很有用的地方，就是港口码头。码头上没有几个人，从船上卸货送到仓库去是固定线路，所以也可以使用无人驾驶。还有机场的接泊车，像英国的一些机场就有无人驾驶接泊车。无人驾驶车是先通过这样的方式进入了老百姓的生活。所以你说智能驾驶时代什么时候来?我说已经来了。
现在有很多人对于人工智能不太熟悉，觉得还早着呢，不用在意它，几十年之内不会发生太大的改变。这种想法太简单化。人工智能的到来远比我们想象的要快，对于人工智能的发展，要做分析，要做实事求是的评价。
人类智能实际上是生物进化的智能，一代一代人不断在进化。我们由原来四肢爬行，后来站立起来，发明了劳动工具和生产工具，学习、继承文化，人确实很聪明。但是我们人类有没有不足的地方?也有的。人类智能无法复制，即使你是英语大师的孩子，单词也要自己重新背诵，这就是人类智慧进步最大的障碍。而人工智能不一样，人工智能是一种技术，是一种机器智能。一旦某一个机器具备97%的语音识别正确率，那么世界上所有机器原则上都可以具备这样的正确率。无成本复制和持续向前的进化能力是人工智能相对人类智能来说非常大的优势。
通过人工智能，我们可以构筑驾驶脑、围棋脑、翻译脑等等。像我现在做的驾驶脑，其中有一个记忆功能。它厉害在哪里呢?举例来说，如果一个出租车司机对北京很熟，头脑里有一个活地图，现在突然让他到天津开车，他要是想变成天津的活地图，起码要两年。但是对于我来说，只要把驾驶脑里的驾驶记忆一换，可能两天这辆车就变成天津的活地图了。它既熟悉天津、又熟悉北京，还可以熟悉重庆，甚至可以熟悉芝加哥、纽约，就是这么容易。不敬畏它能行么?技术的进化，比生物的进化速度要快得多，而且可以超过生物的局限，所以我们对它要有一点敬畏之心。
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